在我国经济体制改革不断深化的形势下，正确认识行业协会在社会主义市场经济体制中的地位和作用，有十分重要的意义。
行业协会是什么？它的作用和地位是怎样的？如何建设和发展行业协会？这在当今社会尤其是许多政府部门中，甚至行业协会的工作人员中仍是一个认识模糊、争议较大的问题，从而影响并制约了我国经济鉴证类社会中介行业协会（以下简称行业协会）的建设与发展。笔者认为，在我国经济体制改革不断向纵深推进的形势下，探讨并正确认识行业协会在国家建立和完善社会主义市场经济体制中的地位和作用，有着十分重要的现实意义。
我国行业协会的发展动因和基础行业协会是市场经济的产物。在市场经济国家，行业协会是备受关注的经济结构治理的制度领域，在欧洲国家、日本，甚至美国的经济部门的治理中发挥着十分重要的作用。在制度化较强的场合，它甚至被称为“私益政府”。例如，行业协会是具有同一、相似或相近市场地位的特殊部门的经济行为人组织起来的，界定和促进本部门公共利益的集体性组织。它们的行为方式主要有四种：（1）组织和（强制）实施成员间的合作行为；（2）与其他协会组织订立集体性合约；（3）变通或影响政府公共政策，以保持和增加其本身和其成员的利益；（4）提供能够影响交易行为和效果的各类信息。也就是说，行业协会是一种管制方式，借助于它，同行企业相互联合，并将权力授予一个中心组织，以增进共同利益，管制行业内行为，并使产业内成员及那些其战略和行为能危害行业利益的成员之间的关系有序化（引自余晖《重视对经济治理结构的研究》）。
我国自上个世纪九十年代初确立经济体制改革目标——建立社会主义市场经济体制以来，国家为推进这一目标的实现，提出要“发展市场中介组织，发挥行业协会、商会等组织的作用”，近年来，中央领导就行业协会发展问题作出过很多重要指示，要求“把行业的日常管理工作交由行业协会来完成”。在1998年的政府机构改革中，国务院组成部门由40个减少为29个，部门内设机构减少了四分之一。与此同时，移交给社会中介机构、企业和地方的职能多达200余项，从而强化了社会中介机构的职能和作用。当前，国家把大多数专业经济管理部门转为经济实体、中介服务组织或行业协会，已成为中国政府机构改革的明确目标。
国家为什么要积极推进行业协会建设？笔者认为，这是国家建立和完善社会主义市场经济体制，完善市场经济条件下的国家经济治理结构，精简政府机构、转变政府职能的迫切需要。建立社会主义市场经济体制，政府要从计划经济体制下无所不管、无所不包的状况中解脱出来，按照政企、政事、政社分开，精简、统一、效能的原则，改革政府机构，转变政府职能。政府主要运用经济、法律和必要的行政手段进行宏观调控和市场监管，不再直接干预中介机构的执业行为，把那些政府不该管、管不好、管不了的大量的属于行业管理、行业服务和社会监督职能，交由行业协会来完成。这既为行业协会的发展提供了广阔的空间，同时又确立了行业协会的社会地位和作用，也为巩固政府机构改革成果和职能转变提供了保障和“载体”。这也正是我国积极发展行业协会的动因和基础。
由此可见，在我国建立和完善社会主义市场经济体制的今日，行业协会的发展与运作已不是可有可无的小事，它的发展与行业管理职能的到位，已关系到市场经济体制的完善、经济治理结构调整、国民经济的整体运行效率和我国入世后国家的国际竞争力等事关全局的大事。我国要搞市场经济，必须打破旧的计划经济体制下，以政府为核心的经济管理体制，建立以企业为核心的，企业、政府和中介机构的新型管理体制和运作机制。这一体制和机制建立的关键是政府减政放权，减政放权后的行业微观事务的管理职能交由行业协会来完成，由此实现社会经济治理结构的调整。因此，加强行业协会建设，赋予行业协会行业管理职能，是当前完善社会主义市场经济治理结构的重要内容，也是市场经济体制建立过程中的必然要求。
行业协会的首要任务是肩负起行业的管理职责计划经济条件下，经济的运作是以政府为核心，计划由政府制定，一切社会活动都由政府组织和管理，因此，无需行业协会代行什么职责或担负什么责任。而今，国家要建立社会主义市场经济体制，要求政企、政事、政社分开，同时也要求政府部门与中介机构彻底脱钩并实行改制，政府部门不再对社会中介机构实行直接管理，政府部门也不再是中介机构的主管部门，让中介机构在自我约束、自主经营、自我发展、自担风险的环境中，独立承担执业行为的法律责任。因此，国家如何管理无政府主管部门的中介机构，由谁来管，怎么管，这就被历史地提了出来，与此同时，行业协会的行业管理角色也就被历史地推上了舞台。
那么，何谓行业管理，其内涵是什么？这是我国经济转轨时期，社会各界争论较大，同时又是一个既“模糊”又“清楚”的“浆糊”问题。笔者认为，分析当今市场经济国家行业组织的起源、发展、现状和社会作用，行业管理是市场经济条件下，现代社会分工与市场经济的内在要求相适应的经济管理体制中的一种有效的管理形式。对于当今中国建立和完善社会主义市场经济体制来说，它是在现行政体下，国家统一管理社会事务的两个层面，即政府宏观调控社会经济发展的宏观管理和行业资源有效配置并有效服务于社会经济发展的微观管理。因此，在市场经济环境下，专业鉴证性服务行业的管理，应按照“法律规范、政府监督、行业自律”的模式，建立科学的行业管理体制。首先应依法赋予行业协会行业的管理职能，行业协会要在政府的指导、监督下，对行业实行具体的微观管理，建立行业自律管理机制，准入机制，制定职业道德和执业准则，协助国家制定行业和专业性法律法规，进行职业教育和培训，反映行业的意愿，协调行业的内外关系，为会员提供服务等。唯有这样，才能真正解决经济鉴证类社会中介行业的管理问题，才能把管理工作落到实处，否则，仍是“该管的”和“不该管的”都管不了的局面，造成国家对社会中介服务行业管理上的“真空”，引发多方面的社会问题。（文：李杰）