行业协会是对一个国家、地区乃至世界经济起着重要作用的权威性的社会中介机构。尤其是在市场经济体制非常完善的国家，行业协会在管理成员企业上的作用甚至超过了政府。据有关资料显示，全世界共有各种国家、地区及国际协会组织2万3千个，其中有关贸易、商业、科学、工程技术的协会就达 5155个。国外协会的性质：是代表成员企业利益，在企业与政府之间发挥“桥梁”和“纽带”作用的民间组织，行政上不受政府约束，但有义务向政府提供行业的有关情况，向协会成员宣传贯彻政府的方针政策，并要求成员企业执行政府所作出的决策。国外协会的作用与任务：1、协会是政府的参谋。协会虽然是民间组织，只代表全体会员的利益，在行政上不受政府约束。但协会也在必要时为政府提供服务，如政府要了解行业的情况和问题，必须从协会索取可靠综合资料，国家制定或修改有关的政策和法律，先要征询协会的意见。协会向政府提供的资料、数据以及提出的有关建议，其素材都来源于广大会员企业。另一方面，政府的决策和制定的法律都是通过协会来贯彻执行。因此协会与政府之间保持着密切的联系，有时候协会的一句话能够改变政府的决策和法律。协会的工作也经常得到政府的支持，从而使协会成为国民经济的重要支持者和经济发展中不可忽视的角色。2、协会是成员企业的代言人和服务员。协会与会员之间不是领导与被领导的关系，协会是企业利益的维护者和服务员。在国外政府一般是不与企业发生直接接触的，即使企业要反映什么情况和提出什么建议，都是通过行业协会来实现的。因为单位或一起业同政府交涉非常困难，政府即使接受企业的请求，往往合适先征询协会的意见。会员企业向协会反映共性问题，由协会出面同政府谈判，成功的可能性较大。但是如果会员企业自己同政府能谈妥的事情，协会是不会插手的，除非损害了其他成员的利益。国外协会工作的主要内容：1、工作计划的制定。协会年初都要制定工作计划，并由理事会通过，通告成员企业，年末要总结，并向理事会报告。协会的工作计划，不报政府部门，政府部门也不过问。政府部门有时候也来协会了解情况，主要是了解有无非法活动，不进行检查。2、协会的日常工作。国外协会的日常工作包括出版信息及技术刊物，进行国内外市场调研；制定产品技术标准和开展认证工作，向政府和企业提供咨询，召开学术会议。国外协会的组织及其职能1、协会工作人员产生方式。国外协会根据会员的多少，其专职工作人员从一名到几百名不等。大多数协会都设有理事会，有注册资金。协会的最高权利机关是理事会，理事会成员由协会主要会员的代表组成，理事长由理事会选举产生，任期一年，连选连任，但一般是由理事会成员单位的代表轮流担任。理事会下设许多专业部门，各部门主任副主任也是从主要会员单位选送的，但须经理事会批准，他们都是不同领域的专业人员，没有任期的限制。各部门工作人员的数量由理事会决定，具体人员各部门主任自己招聘，并向理事会备案。协会的专业部门和雇员不轻易变动，以保持业务的连贯性。2、协会组织机构及其职责。国外协会的组织机构及职责是向成员和社会提供教育服务，制定产品行业标准，制定并督促实施产品安全和质量标准，组织职员活动，统计并公布信息，兴办学术交流和产品展览会，对社会关注的问题发布权威解释等。国外协会经费来源协会的经费政府不提供，也没有任何形式的补贴，全靠自己解决。其来源主要有两个：一个是协会成员单位缴纳会费，这部分费用约占总收入的50%。另一个是展览收入，每年举办展览会，出售门票的收入很大。展览会所需费用由各参展单位承担，协会支出很少。这种收入约占协会总收入的50%。此外，协会出版一些刊物，向非会员单位发行时收取一定的费用，同时在刊物上刊登一些广告，也可以增加一定的收入。
